おいしさの秘訣

　〜森大陸(しんたいりく)ルデリア・幻想結晶〜

 　

秋月　涼　

「なんかなんか、いつも出来上がりが水っぽくなっちゃってたんですよ。だから今回、思い切って水を減らしてみたら、今度は水分が足りなくて、焼き上がりがカサカサで、すっごいマズいんですよ〜。リナせんぱーい、秘伝のこつを伝授してくださいよ〜」
　元気で、やや落ち着きに欠ける十三歳の新入生に迫られた上級生のリナは、表情を緩めぬまま、ぽつりと言葉を発した。
「……最初は、みんな、そう」
「じゃあ、えっと、最初はリナ先輩も苦労したんですか〜？」
　後輩の矢継ぎ早の質問に、寡黙なリナは軽くうなずいた。
「ええ。だんだん上手くなるから」

　続きは、リナの頭の中で響いた。
『やってるうちに、分量とか、少しずつ分かってきますよね！』
『あたしも最初は失敗ばっかりの繰り返しだったんですよ』
『でも、いつも作ってるうちに、馴れちゃいました。えへっ』
『失敗した方が、きっと早く上達しますよね。ね、リナ先輩？』

　いつまでも色褪せぬ、好奇心旺盛で知的で人なつっこい薄緑の瞳が記憶の中で笑った。その懐かしい顔を思い出すと、いつものリナの無表情にも少しだけ血の気が通うように思われた。

「失敗した方が、きっと早く上達するわ。がんばって」
　あの子の受け売りだけど――その台詞は胸にしまっておく。
「ありがとうございます、リナ先輩。色々やってみますね〜！」
　新入生の言葉に、昔なじみの後輩の声が重なり、告げる。

『ありがとう、リナ先輩。あたし、また試行錯誤してみますね』

「ええ。試してみて……」
　まぶしい午後の光に目を細め、リナは助言をするのだった。

〜　・　〜　・　〜　・　〜　・　〜　・　〜

　ここはモニモニ町の学院内、放課後の料理研究部である。

（了）



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