すずらん日誌（第五話）


	すずらん日誌　～森大陸(しんたいりく)ルデリア～
	秋月　涼
	【第五話・森の贈り物】　待ち望んだ、きらめく季節。照月（てるつき、八月）の上旬、辺境の高原は夏の真っ盛りだった。　風は、まぶしい緑の木々を撫（な）で、お花畑の香りを運び、草原を横切ってどこまでも流れてゆく。森は、それを浴びて〈いのち〉を育てる。全てが明るく、輝かしく、活気に満ちた時間（とき）。　そんなある日のことだった。高原に向かう森の道を、二人の少女がとことこ歩いていた。「ふぅふぅ……お姉ちゃん、ちょっと休もうよー」「わかったですよん」　二人は腰を下ろし、木にもたれかかった。彼女たちはお揃（そろ）いの白い帽子をかぶり、茶色の靴を履（は）き、小さなかごを持っていた。「近くにある湧き水を飲んでくるのだっ」　そう言って立ち上がったのは、姉のファルナである。妹のシルキアも後を追う。「待って、あたしも」　二人は、山奥のサミス村にある〈すずらん亭〉の娘で、仲良し姉妹。今日は、高原のお花を摘みに行く途中だった。　この地域の夏は、とても過ごしやすい。気温は程良く涼しく、太陽はやわらかい光を放っている。サミス村は貴族の保養地として有名であり、特にこの時期は、貴族だけでなく旅人も多く集まる。二人が働いている〈すずらん亭〉は宿屋と酒場を経営しており、今月はやたらと忙しかった。　けれども、今日は久しぶりの休日。森は、忙しい毎日を忘れさせてくれる。姉妹は立ち上がり、再び山道を歩き始めた。「じっとしてれば平気だけど、上り坂が続くと、身体の芯から熱くなるね……」　シルキアが、額の汗を拭（ぬぐ）いながら言った。「たまにはいい運動ですよん」　ファルナは、独特の口調で返事をした。彼女も大分汗をかいている。　森の小道はくねくねと曲がり、どこまでも続いているかのような印象を受ける。　シルキアが、「お姉ちゃん、この道で合っているんだよね？　まだ着かないの？」　と、心配そうに訊ねた。「合ってるのだっ。もうちょっとで、高山植物の広がるお花畑に着くはずですよん」　そう言うと、ファルナは道端の大きな石を指さした。角錐（かくすい）型で、上がとんがっている。「この石を過ぎるとすぐなのだっ」　すると、木々が途切れ、急に視界が広がった。そこは、なだらかな斜面だった。咲き乱れる白・赤・黄・橙（だいだい）・紫・桃色・水色の花々と、緑のグラデーション。それはまるで、虹をちりばめた夢のじゅうたんだった。「わぁーっ……」　姉妹は喜びの声をあげ、その高原に飛び出した。「きゃはは、あははは……」　斜面をごろごろ転がると、草のベッドが優しく包んでくれた。みつばちが、驚いて羽音を大きくした。蝶々は気にせず、相変わらずひらひらと舞っている。「ここに名前を付けた人、天才ですよん」　ファルナが言った。シルキアもうなずく。「〈フラーメ高原〉だものね！」　〈フラーメ〉とは〈全ての色〉という意味。ここには、まさしく全ての色が揃（そろ）っていた。二人は身体を投げ出し、空を見上げて寝そべった。　ファルナが言う。「高原の夏は本当に最高なのだっ」「うん！」　シルキアは笑った。ファルナも笑った。草と花の香りに包まれて、夏の空は永遠に……。「お姉ちゃん。空が煙草（たばこ）を吸ってるよ」「いや、海の上に積もった雪ですよん」　青い空にとろけてしまいそうな白い雲が、ふわありふわりと流れていた。　あまりにも気持ちが良かったので、姉妹は目をつぶり、少しの間、昼寝をした。身体（からだ）の上を、涼風が挨拶（あいさつ）しては通り過ぎてゆく。　しばしの時が経ち、ファルナは目覚めた。横にいたはずのシルキアが、いなくなっている。「う～ん……んんん」　とりあえず、思いっきり伸びをした。「お姉ちゃーん、起きた？　ちょっとこっち来てー」　向こうでシルキアが呼んだ。彼女は、しゃがんで一生懸命に何かを見ている。「なあにー？」　ファルナが駆けていくと、妹は一輪の花に見とれていた。彼女はうっとりと陶酔（とうすい）しきった顔で言う。「お姉ちゃん、これ、綺麗（きれい）だよ……」　その花は薄ピンク色で、形はすずらんに似ているが、普通のものに比べると、かなり大きかった。ファルナたちの手の平と同じくらい。「不思議なお花なのだっ……」　ファルナも、すぐにその虜（とりこ）となった。そうして、二人はしばらく花を眺めていた。シルキアが言う。「このお花、摘（つ）んで帰ろうよ」「うん」　シルキアが手を伸ばしかけた、まさにその瞬間。頭上から、か細い声が響いた。「お願い、摘まないで」　姉妹はぴくっと動きを止め、そして、ゆっくりと視線を上げていく……。「あっ！」「妖精さんだ！」　姉妹の頭上を、羽の生えた小妖精がくるくると旋回していた。大きさは、ちょうど目の前にある〈巨大すずらん〉くらい。銀色の髪はつやつやして、憂いを秘めた瞳は深い緑色に染まっていた。　妖精は〈巨大すずらん〉に降り立つと、小枝で花びらに切り込みを入れ、その中にすっぽりと入ってしまった。そして顔だけをひょっこり出し、姉妹に語りかける。言葉が通じるのは、妖精の魔力か、それとも神の奇蹟だろうか。「お願い、摘まないで。私のおうちなの」「おうち？」「お花のベッドなの」「すてき……」　姉妹は妖精の美しさに夢中だった。花の妖精は続ける。「お花を摘まないでくれたら、代わりにいいものをあげるわ。だから、お願い」「わかりましたですよん」「勝手にあなたのベッドを持っていこうとして、ごめんね」　姉妹はすぐに承諾し、謝った。妖精は、そこで初めて笑った。限りなく純粋無垢（むく）な微笑み。　妖精は飛び立ち、小さな小さな人差し指で、森の方を示した。「ありがとう。私についてきて」　　二人は妖精の後を追った。お花畑を過ぎ、再び薄暗い森に入る。小川を飛び越え、ついに樹齢何百年もありそうな巨木の前にたどり着いた。「すごいなあ」　姉妹はそれを見上げる。首が疲れるほど見上げてみる。枝先に輝く太陽のかけらが、きらきらと揺れている。　妖精はそっと振り返り、二人に告げた。「森の長老に会ってくる」　巨木の根元に向かって飛んでいくと、彼女は突然、姿を消した。姉妹は目を凝（こ）らす。「あっ！　シルキア、あれ見て！」　ファルナが指さしたのは、木の根元に取り付けてある、小さな焦げ茶色の扉だった。「妖精の国につながっているのかな……？」　シルキアがそう言った時、扉が開いた。扉の向こうから、強い光が差し込んだ。そして、さっきの妖精が顔を出す。「森の長老からの贈り物。約束通り、これをあげるわ」　彼女が重そうに引きずり出したのは、植物の種らしかった。シルキアは、それを両手で慎重に受け取る。「大きな種だね。どうもありがとう」「大切に育ててね」　妖精が、再び微笑んだ。「ところで森の長老って、誰なのだっ？」　ファルナが訊いた。妖精は、澄んだ瞳で姉妹を見上げ、ゆっくりと答える。「……森の長老は、この木よ。全ての命を作り出し、そして、あたたかく見守ってくれるの」「命を作る？　守る？」「だから森の長老は私の中にもいるし、あなたたちの中にもいるの」「どういうこと？」　姉妹は、ちんぷんかんぷんだった。「……もうすぐ夕方だから、私、おうちに帰る。また、森に遊びに来てね」　それだけ言うと、妖精は巨木の幹に沿って上方に飛んでいき、そして見えなくなった。「森の長老……」　シルキアは、自分の手の中に残っている種の感触を確かめた。残ったのはこれだけだった。二人はお花畑に戻り、妖精の家である〈巨大すずらん〉を捜したが、もはや見つけることは出来なかった。「私たち、きっと長い夢を見てたんですよん」　西日に頬（ほお）を赤く染めて、ファルナが静かに言った。　　翌日、二人はさっそく種をまいた。それから毎日、大切に世話をした。一週間もすると芽が出た。二人はきちんと水をやり続けた。　ある朝シルキアが庭に出ると、つぼみがほころび始めていた。彼女は急いで寝室に戻り、姉を揺り動かす。「お姉ちゃーん！　起きて！」「……うるさいですよん、眠いのだっ……」「妖精のお花が、咲くんだよ！」「えっ！」　二人が表に飛び出すと、大きな薄ピンク色の花びらが広がり始めていた。それはまさに、〈巨大すずらん〉そのものだった。　ファルナは、遠くの森に向かって叫ぶ。「妖精さーん、ここに新しい別荘が出来たのだっ！」　シルキアも、同じ方角を向いて声を張りあげる。「森の長老さーん、この小さな命を守って下さい！」　夏は遠ざかる。たくさんの思い出をのせて、夏が今、遠ざかる……。
	（了）

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