音の色


	音の色　～森大陸(しんたいりく)ルデリア～
	秋月　涼
	ここは南国、ミザリア国。南海に浮かぶ小さな島国の、そのまた小さな海沿いの町がこの物語の舞台である。　からっと晴れ上がった青空のもと、「サンゴーン。よーく見て、よーく聞いててね。すごいことが起きちゃうから！」「分かりましたわ」　二人の少女が庭の隅にしゃがみ込んでいる。南国といえども、今は涼月（十月）、秋の真っ盛りだ。陽射しは和らぎ、二人の華奢な背中を暖かく照らしていた。　さわやかな潮風が町を駆け抜ける。「じゃ、やってみるよ」「ハイですの、レフキル」　サンゴーンがうなずくと、後ろで束ねた長い銀の髪が静かに揺れた。一方のレフキルは、腕を伸ばし、井戸水で湿らせたハンカチをゆっくりと絞っていく。　しずくが、ぽたり。　清楚な赤い花に向かって落ちていく。　サンゴーンは、南方民族・ザーン族の十六歳。ザーン族の特徴である青い瞳をまん丸に開き、ごくりと唾を飲み込んだ。　ポーン……。　水滴が花びらにたどり着いて弾けると、花は高いドの音を響かせた。余韻がしばらく庭全体に残り、消えてゆく。「ほらねっ！」　レフキルは立ち上がり、胸を張った。半妖精リィメル族の出身なので、耳がやや長い。レフキルとサンゴーンとは同い年で、ずっと前から大親友だ。「本当ですの～。すごいですわ！」　サンゴーンは嬉しそうに拍手した。レフキルは、ハンカチを桶に浸けて再び湿らせ、力いっぱい、ひねってみる。　不思議な植物は次々と違う音を発した。橙色の花はレの音を、黄色はミ、緑はファ、水色はソ、紫はシの音を。「歌姫草の花音（かのん）のことは、噂で耳にしてましたけど、実際に聞いたのは初めてですわ。素敵な音色ですの」　うっとりしていたサンゴーンだったが、急に顔を曇らせ、口ごもる。「でも……」「でも？」　レフキルはもう一度しゃがみ込む。振り向いたサンゴーンは、不安げな視線のまま、自信なさそうにつぶやいた。「でも、音の響き方が何となく寂しそうな気がするんですわ」「寂しそうな気がする、か……。草木の神者のサンゴーンが言うことなんだから、きっと、そうなのかも知れないね」　レフキルも神妙な面もちになった。　ルデリア世界には、七人の神者（しんじゃ）がいて、それぞれに七力（火炎、大地、月光、草木、天空、氷水、夢幻）を司っている。神者たちは、おのおの〈神者の印〉という色つきの美しい宝石を持っている。ちなみにサンゴーンは、亡くなった祖母から〈草木の神者〉を継承している。神者の印は緑色である。　彼女は静かに息を吐き出し、それからゆっくりと腕を組んだ。白いワンピースと麦わら帽子が良く似合っている。　花音を思い出してみる。　ド、レ、ミ、ファ、ソ、シ……。「うーん。音が足りないせいですの？」「そうだよね。ラの音がないよね」「もしかしたら、それが原因かも知れませんわね。ラの花と離ればなれになって、きっと寂しがっているんですわ」「この花ね、昨日の夕方にセットで買ったんだけど、最初から六本しかなかったんだよね。六本まとめて、値引きして売ってくれたんだ」　レフキルは、昨日の仕事帰りに寄った生花店〈カティーの花園〉でのやりとりを思い出し、首をひねった。「ラの花だけ単独で売れちゃってたのか、それとも仕入れる段階から元々なかったのか……どういうことだろう？」　カティーばあさんの優しい笑顔と、しわしわの右手が、まぶたの裏に浮かんだ。「とにかく、一度、カティーばあさんに聞いてみたいな。もし良かったら、サンゴーン、付き合ってくれない？」　レフキルが訊ねると、正面の親友は、のんびりした独特の口調で返事した。「もちろんですわ！」　　手をかざし、レフキルは空をあおぐ。「いい天気だねー」　イラッサ町の昼下がりは、とにかく穏やかである。猫と一緒にテラスでひなたぼっこするリィメル族の少女、お客が来ても居眠りし続ける薬屋の魔法使い、木陰で煙草を吹かす中年の職人。停泊する小舟、揺れる椰子の樹、舞い上がる蝶、鳥の歌、潮の音、雲の影……。「眠くなってきますの。ふわぁ～」　サンゴーンがあくびを一つ洩らした時、ちょうど向こうの角から、近所の老夫婦が姿を現した。「おやおや。サンゴーンちゃんに、レフキルちゃんじゃないか」「こんにちは」「こんにちは。二人そろって、どこ行くんだい？」　老紳士の問いに、レフキルが応じる。「カティーばあさんとこへ行くんです」「おお、そうか、カティーのばあやか」　白髪の老婆は何度もうなずいた。眼鏡の奥の丸い瞳が、細く長くなる。四人はしばらくの間、雑談を楽しんだ。「それじゃあ、失礼します」「カティーばあによろしくな」　　再びサンゴーンとレフキルは歩き出した。首筋や背中にうっすらと汗をかく。「もうすぐだね」　商店が増え始め、街が活気を帯びてくる。あちこちから声がかかり、そのたびごと、二人は笑顔で挨拶を交わした。「こんにちはー」　向こうに、三階建ての瀟洒な建物が見えてきた。目印は絵入りの看板だ。店の前には植木鉢が並んでおり、若い男性がせっせと手入れをしている。「アレンさん、こんにちはー」　相手は作業を中断し、立ち上がった。金髪を短く刈った、気さくな青年だ。店主のカティーばあさんの孫でもある。「お、いらっしゃい。レフキルっち、今日はお休みかい？」「そうそう。今日、うちのお店、臨時休業。おやっさんの娘さんの結婚式なんだ。おやっさん、張り切ってたよ」　レフキルはうなずき、笑った。商人志望の彼女は、露店で働き、修行中の身だ。「そうだったんか。めでたいなー」　アレンも表情を和らげる。　その時、花屋の前でキョロキョロしていたサンゴーンが、彼に訊ねた。「おばあさんは、いないんですの？」　店の片隅にぽつんと置いてある小さな茶色の椅子は、ひとりぼっちで暇そうに見えた。いつもは、この椅子にカティーばあさんが腰かけているのだ。「あいにく、妹と海へ出かけてね……シーア、海が好きだから」　五歳になったばかりの孫娘のシーアを、カティーはとても可愛がっている。　レフキルは腕組みをして、訊ねた。「昨日、歌姫草を買ったんだけど、六本しかなくて。ラの花が足りないんだよね。他の花も、何だか寂しそうだし……」「おかしいな、仕入れた段階では七本セットになっていたはずなのに。ラの音というと、青い花がなくなってるんだな」　アレンは首をひねった。彼は昨日の夕方、配達に出ていたから、レフキルとカティーばあとのやりとりを知らない。「基本的には七本で売ることになってるんだよ、あの花は。そのことを、うちのばあさんが知らないはずはないんだけどね。何らかの手違いか、勘違いか……」　思いきり髪を掻き上げ、アレンは戸惑った。サンゴーンとレフキルは、彼の次なる言葉をじっと待っている。「詳しくは、直接、ばあさんに聞いてもらうのがいいけど……もしも青い歌姫草だけ欲しいんだったら、一番手っ取り早いのは、野山へ行って捜すことだと思うな。申し訳ないけど」　レフキルとサンゴーンは向き合った。親友同士は、目と目で会話をする。　すぐに方針は決まった。「だったら、どうせ時間もたっぷりあるし、野山へ探しに行ってみる。詳しい場所を教えてくれる？」　アレンはすまなそうに、だがしっかりと、目的の場所を説明してくれた。「悪いね。じゃあ、まずは海の方へ出てもらって、それから……」　　薄水色の空と、青緑の海。それぞれに、透明な空気と海水が満ちている。秋の空はより高く、秋の海はより深く感じる。「気持ちいいね～」「ハイですの！」　二人は額の汗を拭き拭き、海沿いの高台をゆく。ワカメが干してあったり、白い砂が舞い上がったり、海鳥が休んでいたり……のどかな浜辺が続いている。　人家が減って、山が立ちはだかる。勾配がきつくなる。二人は教わった通り、途中で右に折れ、畑のあぜ道を進んでいった。南国に多く生息する、銀の体を持つ細身の昆虫が現れ、空を滑っていく。「待ちなさーい！」　昆虫を追って、レフキルはにわかに歩みを速めた。しだいにスピードを増し、土の階段を一段飛ばしで駆け上がる。「レフキル～、待って下さいの～」　サンゴーンがのんびりついていく。　急坂をどんどん行くと、さっきの畑が見下ろせた。　その時、昆虫はとんぼ返りをし、レフキルとまっすぐ向き合った。「おっと！」　レフキルがつかまえようと手を伸ばした瞬間、昆虫はそそくさと風に乗り、もはや手の届かない方へ逃げだした。　追いついたサンゴーンが宣言する。「にらみあい、レフキルの勝ちですの！」　　言葉が出ない。　遅れて、感嘆の溜め息が洩れる。「わぁー」　山の頂を越えると、反対側はなだらかな斜面で、秋の草花が人知れず香っていた。赤や黄色、橙や紫、白い花……。ここには、あまたの色がある。　といっても無暗に派手なわけではなく、調和のとれた気品のある美しさを誇っていた。その向こうは常緑の森だ。「こういう場所って、心が安らぎますわ」　サンゴーンは緩やかに瞳を閉じ、両手を組み、片膝をついて聖守護神に祈った。すると、ほっそりした体から濃い緑の霧が出て、夏のかげろうのように揺らいだ。長い髪が立ち、にわかに電光を帯びる。「サンゴーン……」　変わりゆく友を、レフキルは驚きの目で見つめていた。忘れかけていたが、サンゴーンは〈草木の神者〉なのである。　普段の生活の中で、彼女は今のところ、神者の力を発揮していない。そのため、町に尽くした前代の神者（サンゴーンの祖母）と比較し、サンゴーンを無能者扱いする輩もいる。当人もそういう噂に気づいており、ますます自信を失っている。　しかし、こういう〈草木のあふれている場所〉へ来ると、隠れていた本来の力が遺憾なく発揮されるようだ。サンゴーンの祖母が、世襲批判をものともせず、死ぬ間際になって実の孫娘に草木の神者を託したのも、レフキルには何となく分かるような気がするのだった。　サンゴーンはゆっくりと腕を掲げる。やがて、細かな恵みの雨が、野原一面に降り注いだ……静けさとともに。　その時だった。　ポーン、ポーン、ポポーン。　聞き覚えのある高らかな音が、レフキルの耳まで届いた。その中には、ラの音も、確かに混じっていた。「歌姫草が、どこかにいるみたい……」「きっと、あちらですわ～」　サンゴーンは足下の花を踏まないよう注意しながら歩き出した。その姿はもう、いつも通りのサンゴーンだった。　　歌姫草の群生があったのは森のそばだった。近くを小川が流れ、土には適度な湿り気がある。樹の上から、リスの親が不安そうに侵入者を見下ろしている。「大丈夫。あたしたち、何もしないよ」　レフキルが優しく微笑みかけると、気持ちが通じたのか、リスは樹から降り、子どもたちの夕食を探しに出かけた。「ほんと、きれいだよねー」「地上にちりばめた虹ですわ……」　歌姫草は七本一組の単位で、家族のごとく寄り集まって咲いている。赤、橙、黄、緑、水色、青、紫の七色は、ちょうどルデリア世界の七力と対応している。「やっぱり全部の色がそろってるね」　どの群れを見ても、七つの花が必ず一緒に集まっていた。小川から水をすくって花にかけると、明るい音がした。　サンゴーンは空をあおいで、つぶやく。その横顔が、傾いた陽の光を浴びて、少し寂しそうに見えた。「やっぱり、七つの花がいっしょにいると、楽しそうな音色がしますわ」　レフキルは地面を見つめ、腕組みした。「花屋さんじゃ、どうして青いラの花だけが欠けてたんだろう？　変なの」「不思議ですの……」　一瞬、真剣なまなざしになったものの、「まあいいや。難しく考えるのはよそう」「あとでカティーおばあさんに聞けば、きっと分かりますわ」　とうなずきあい、二人は寝転がる。　歩き疲れた足が、体が、そして心までが、森と原っぱの醸し出す深い安らぎにつつまれて、じょじょに解放される。　サンゴーンは思わずあくびをした。「ふぁ～あ。眠くなってきましたの」　耳をすませると、鳥の歌が、あちらからもこちらからも聞こえてくる。ここでは時間の流れさえ、ゆっくりに感じた。　レフキルが、あお向けに寝転んだまま、今の気持ちを素直に言葉へ乗せた。「鳥のさえずりって、一つ一つを聞いてるとバラバラに思えるけれど、それが合わさると素敵な音楽になってる……」「鳥の歌だけじゃないですわ」　うつぶせのサンゴーンの目の前で、歌姫草の家族が可憐に咲いている。眠りと目ざめとの間をさまよいながら、彼女はおぼろげに、けれども丁寧に話した。「この七つの色、七つの音に象徴される偉大な自然の力が、野原や森には、たっくさん満ちてますの」　ふわりと風が吹き、サンゴーンの語尾をどこかへ運んでいった。彼女は続ける。「葉っぱの色、鳥たちの歌声、それぞれの生き物。一つとして同じのがないのに、それらが合わさると……」「素敵な和声、優しい調和が生まれるんだよね。必要じゃないのは何もない、みんな大事なんだって気づいて、安心する」　レフキルは穏やかな口調で言った。「もちろん、食べたり食べられたり、悲しいこともあるけれど、また新しい命が生まれてきて、調和は保たれて……」「命の、ハーモニーですわ」　秋の午後は永遠のように透き通り、麗しい時を紡いでいた。鳥の歌に、いつしか二人の少女の寝息が混じりだした。　　夕暮れの〈カティーの花園〉には、赤い光が斜めに射し込んでいた。「おーう！」　レフキルとサンゴーンに気づいたアレンが、右へ左へ大きく手を振る。彼の横に置いてある古びた椅子には、杖を手にした老婆が腰かけている。もちろん、店主であるカティーばあさんだ。「こんにちはー」　サンゴーンとレフキルは会釈をする。「おかえり。よく来たねえ」　三階建ての〈カティーの花園〉は、おばあさんがいると輝きを増す。建物とカティーばあさんとが信頼しあい、支えあっているような印象を受ける。「おばあさん、昨日の歌姫草なんだけど……やっぱり、七つの花をみんないっしょにしてあげたいな、と思って。ラの花は、どこに行っちゃったんです？」　カティーばあさんが嬉しそうに相好を崩し、答えを言おうと口を開いた刹那。　ポーン。　二人の上から、ラの音が降ってきた。「あっ！」　サンゴーンが指さす。　と、その先には……。「あたしね、海がだーいすきなんだ！」　ばあさんの孫娘のシーアが、じょうろを持ち、青い花の前で笑っていた。　「せっかく仕入れたんだけれど、孫娘が、青い花だけ欲しがってねえ」　少しずつ夜へと移ろいゆく町の花屋の片隅で、老婆は嬉しそうに説明した。二階からは夕食のいい匂いがする。時折、母の穏やかな声と、父の落ち着いた声、娘の甲高い声が混じりつつ流れてくる。　カティーばあさんの話は続いていた。「仕方ないから、他の六つを組み合わせて、値引きしてレフキルちゃんに売ったけれど、確かに花からすれば、一つ欠けたのは寂しかったのかも知れないねえ」「あたし、お花、返します。やっぱり、七色、みんな一緒がいいかなと思って」　レフキルはもう心に決めていた。カティーばあさんは少し考えていたが、最後はゆっくりと首を垂れる。「そうかい……すまないねえ。それじゃあ、何か代わりのお花を用意しようかねえ。うんっとおまけしてあげるよ」「はいっ、お願いします！」　レフキルが顔をほころばせると、カティーばあさんも、サンゴーンも、そばで見ていたアレンも、ほっと息をついた。　　かくして、二階の出窓に並ぶ七色の歌姫草は〈カティーの花園〉の名物となった。毎朝、ちっちゃなシーアが水をやると、辺りに元気な音が響きわたり、散歩する人たちも、ふと足を止めるのだった。　一方、レフキルの家の庭は秋の花でいっぱいになった。レフキルが休みの日は、サンゴーンとおしゃべりをしながら、飽きることなく眺めるのだった。　イラッサ町の秋は深まってゆく。
	（了）

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