かなえの夢魔法

 　

秋月　涼　


【第一話・魔法の国の王子様】


　学校帰りでした。
「これ、何だろう？」
　道端に転がっていた奇妙なボール。野球用にしては大きすぎ、サッカーやバスケットボールには小さすぎます。おまけに、ピンク色できらきら光っているのです。
　春日かなえは十一歳。好奇心旺盛な女の子です。もちろんそのボールが気になりました。しゃがんで、じっと眺めます。
「ひゃっ！」
　彼女はびっくりして後ずさりしました。突然ボールの上側にひびが入り、足のようなものが二本飛び出したからです。その足もボールと同じピンク色です。
　足はばたばたと動き、地面を捜しているようでした。
「大丈夫？」
　と訊ねますが、返事はありません。かわいそうに思ったかなえは、そのボールを逆さにして、足を地面に着けてあげました。
　するとそれは何事もなかったかのようにとことこ歩き始め、何歩か歩くと宙に舞い上がり、最後にはどこかへ飛び去ってしまいました。
「一体、何だったんだろう……？」
　かなえは訳が分からず、きょとんとしています。
「不思議だなあ」
　と、空を見上げてつぶやきました。

　その夜、もっと不思議なことが起こりました。ベッドに潜り込み、かなえがうとうとしかけた頃です。
　突然、風が強くなりました。カーテンが揺れ、外から黄色い光が射し込んできます。
「雷かな？　怖いなあ」
　かなえは窓を閉めようとしましたが、堅くて動きません。
　その時でした。
　何かが部屋の中に飛びこんで来たのです。
「きゃあ！」
　それはあまりにもまばゆく輝いていたので、かなえは思わず目をつぶりました。少し経ってから、恐る恐るまぶたを開きます。
「あ、昼間の……！」
　そこには例のボールが浮かんでいました。相変わらず、ぴょこんと足が出ています。次の瞬間、別な場所から二本の腕が飛び出しました。
「何なの？　誰なの？」
　かなえは脅えています。ボールはぶるぶると震えだしました。振動で、卵の殻のようにだんだんと崩れていきます。
　中から現れたのは、ピンク色の洋服を着た奇妙な小人でした。皮膚は肌色ですが、髪の毛はこれまたピンク色です。
　小人はいきなり伸びをしました。
「う〜ん、やっと解放されたぜ。……よぉ、嬢ちゃん」
「あ、あなた誰？」
　かなえは目をまん丸くしています。
「昼間は助けてくれてありがとな。逆さに着地しちまって、困ってたんだ」
「……？」
「おっと、そんな心配そうな目で見るなよ。俺の名はピット。これでも魔法の国の王子様なんだぜ」
　ピットはそう言うと、自信ありげに胸を張ります。かなえは首をかしげました。
「魔法の国？　何それ？」
　何もかもさっぱりわかりません。ピットは説明を続けます。
「つまり俺は魔法の国から、王子として修行を積むために、この世界にやってきたというわけなのさ」
「でも、どうして私のおうちに来たの？」
　ピットはお手上げのポーズを取りました。
「わかんねえ嬢ちゃんだな。昼間助けてもらったお礼のつもりで、こうして来ているんじゃねえか」
「ふうん」
　かなえは試しに頬をつねってみました。
「いたたた……夢じゃないんだ」
「当たり前だっつーの。信用できないんなら、実際に魔法を見せてやるよ」
「うん」
「じゃあ、このステッキを持ってくれ」
　小人が指をぱちんと鳴らすと、かなえの目の前に、きらきら光る金色のステッキが現れました。
「これを持つの？」
「さっさと持てよ」
　かなえは、半信半疑でそのステッキを手にしました。ピットが訊ねます。
「お前、何になりたい？」
「え？」
「将来、何になりたいかを聞いてるんだよ」
「う〜ん……急に言われても」
「何でもいいぞ」
「じゃ、歌手にしとく」
　かなえは、何だかわくわくしました。
「はいはい、歌手ね。じゃ、そのステッキを持って『パラリル・パラレル・パラネリア』って、ゆっくりと回りながら唱える」
「え、変なのー！　あははは」
　かなえが笑うと、ピットは顔を赤くしました。不機嫌そうに大声でどなります。
「変なのじゃねえ！　さっさとやれよ！」
「えー、でも変だよ」
「いいからやれ！」
「わかったよお。……パラリル・パラレル・パラネリア」
　不意に、ステッキが輝きを増します。
「すごーい！」
「次、『フォルトン・ウォルトン・歌手になあれ！』」
「あはははは、おもしろーい！」
　かなえはおかしくて吹き出しました。するとステッキは輝きを失ってしまいました。
「馬鹿野郎！　ちゃんとやれよ！」
「ごめんごめん……だって、面白いんだもん」
「魔法の呪文ってのはこういうものなんだよ！　さ、もう一度やり直しだ」
　最初は面倒くさそうだったピットも、この状況（やりとり）を楽しみ始めているようでした。
　かなえはパジャマ姿のままステッキを持ち、ゆっくりと回りながら呪文を唱えます。
「パラリル・パラレル・パラネリア、フォルトン・ウォルトン・歌手になあれー！」
　光輝くステッキから白い煙が吹き出し、かなえを包み込みます。
　次の瞬間、背がにゅっと伸びたように感じました。服の手触りもいつもと違います。
「鏡を見てみろよ」
　ピットの言うとおり、鏡の前に立ってみます。
「これが……私？」
　鏡に映ったのは、まるでアイドル歌手。かなえはもう一度、頬をつねってみました。痛みを感じます。
「間違いない、これが今の私なんだ」
「歌唱力も、プロ並になったはずだぜ」
　かなえは感心しました。ピットは、わざとそっぽを向いて言います。
「欲しけりゃ、そのステッキ、やるよ。俺、お前が気に入った」
「本当？」
　かなえは身を乗り出し、小さなピットに顔を近づけました。彼は言います。
「誰かに魔法の力を授け、それを補助（サポート）するのが俺の修行なんだ」
「嬉しい！」
　かなえは心から喜びました。
「その代わり、この部屋に居候させてもらうぞ。食事とかは必要ない。眠れる空間があれば充分だ」
「うん、それなら平気だよ。あたし、春日かなえ。よろしくね！」
「こちらこそ、よろしく頼むぜ。……ただし、これだけは約束してくれ」
「なあに？」
　ピットは低い声で言います。
「俺や魔法の存在は誰にも言うな」
「どうして？」
「決まりなんだ……他人にばれたら大騒ぎになるだろ？」
「変身する所が見られても駄目なの？」
「ああ。どういう経路であれ、他人にばれた時点で、ステッキの魔力は効力を失うからな。覚えとけよ」
「うん、わかった。気をつける」
「あと、一日に変身できるのは三回までだ。『ププック・クルルルルー』で元に戻る」
「あはははははは！」
「おい、いちいち笑うなよ」
　そう言ったピットも、嬉しそうに微笑んでいます。かなえは大笑いしましたが、最後はあくびに変わりました。
「……ふぁ〜あ、眠いなあ。あたし、もう元に戻るね。ププック・クルルルルー」
　まぶしい光が彼女を取り囲み、気が付くといつものかなえに戻っていました。
「不思議……」
「どうだ、俺を信用したか？」
「うん、うん！」
　かなえはしきりにうなずきました。ピットはまじめな顔つきになり、こう言います。
「かなえ。お前の魔法は、人助けに使え。無駄に使うなよ。他人の夢を叶えてやるんだ。大変だぞ」
「あたし頑張る！」
　かなえは目を輝かせましたが、まぶたは下がってきます。それもそのはず、時計を見るとかなり遅い時間でした。
「もう寝なきゃね」
　彼女は再び布団に潜り込みます。ピットは本棚の上にふわふわ飛んでいき、横になりました。
　とても静かな夜です。
「じゃ、また明日な」
「うん。……ピット、おやすみ」
「おやすみ」

　この夜を境に〈魔法使いかなえ〉の忙しくも楽しい毎日が始まったのです。

（了）



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