とっておきの魔法

 　

秋月　涼　

「遅れてごめん」
　僕は右手をあげた。
「おう」
　Ｓが振り向いた。
　ちょうどそこに、ぎゅうぎゅう詰めの電車が滑り込んできた。ドアが開いて、紺のスーツをまとったサラリーマンたちが吐き出される。
　僕とＳは目配せをして、行列の後ろにつき、すぐさま電車に乗り込んだ。これに乗り遅れると、一時間目の始業ベルに間に合わなくなってしまう。今日は危なかった、ぎりぎりセーフだ。……学校指定の、見栄えの悪い鞄を前に抱えて、人混みをかき分け、車内の奥へ奥へと進む。
　僕とＳは、毎朝、こうして待ち合わせをしている。たいがい、どちらかが寝坊するので、結局ぎりぎりの電車になってしまう（寝坊を司る夢魔くん、今朝は残念ながら、この僕に降臨した、というわけ）。
　さて、なんとか余っている吊革に手を伸ばすと、ガクンと大きく揺れてから、新型の快速電車はゆっくりと動き出した。僕はまだ、完全に目が醒めていない。ぼーっと、天井を見上げていた。
　その時、Ｓがとある吊り広告を指さして言った。
「おい、これ見ろよ。『超有名ゲームの続編、発売延期騒動の裏側！』だってさ」
　よくある、週刊誌の宣伝だ。政治家や芸能人のスキャンダル記事に混じって、その題目が書かれていた。
　僕は、さも面倒くさそうに返事した。
「どうせ、興味本位で、いい加減な記事なんだろう」
　僕はそのゲームソフトをばっちり予約して、発売予定日を楽しみにしていた一人だ。ずっと待ちこがれていたのだが、開発が間に合わず発売延期となり、心底がっかりしていたのだ。
　そのことを思い出して不愉快な気分になった僕とは裏腹に、Ｓは明るく言う。
「そういえば今回の新作、今までのシリーズよりも、大幅に魔法が増えたらしいなぁ」
　Ｓの声は、割と静かな車内に、ひときわ響きわたった。
　そうなのだ。僕が好きな、いわゆる〈ロールプレイングゲーム〉には、よく〈魔法〉が登場する。魔法とは、特殊な〈魔法使い〉だけが使える不思議な技能で、ある一定の呪文を唱えることによって発動する。〈モンスター〉と呼ばれる敵との戦闘中で用いる攻撃魔法や、体力を回復させる魔法など、今ではこの手のゲームに欠かせない重要な要素になっている。
「魔法か……」
　僕は呆然と、流れる景色を見送っていた。小さな駅を全速力で通過する快速電車。今日も今のところ順調に走っている。
　しかし、逆に言えば、毎日毎日、同じ事の繰り返しだ。学校と家、塾とを決まった時間に行き来している。……常にわくわくした冒険を繰り広げる、ゲームの主人公たちが、心から妬ましい。
　僕はぽつりと一言、愚痴をこぼした。
「ゲームみたいに魔法が実在する世界なら、今よりずっと楽しいだろうなあ」
　すると、それを小耳に挟んだＳは、突然、とんでもないことを言い出したのだった。
「魔法なんて、幾らでもあるじゃん」
「はぁ？」
　僕は驚いて大声をあげ、目を丸くした。すると、周りの乗客の視線が、一瞬、僕に集まった。僕は萎縮（いしゅく）し、目線を下げた。顔が真っ赤に火照って、さっきまでの寝ぼけも一気に吹っ飛んだ。
「どういうことだよっ？」
　小声で訊ねてみると、Ｓは、
「よし。……まずは、魔法の定義から考えよう」
　と胸を張り、いつも通り堂々と持論を披露し始めた。Ｓは理系の人間であり、こういうとき、数学的、論理的に説明してくれる。時々、うるさく感じることもあるが、僕は基本的に、Ｓの話を聞くのが好きだ。ＳもＳで、そういう話をするのが好きなのだ。
　僕は再び訊き返した。
「魔法の定義？」
「そう。ある一定の文句、つまり呪文を口にすることで、ある一定の効果を及ぼす。この点において、ゲームに登場する魔法は共通する。これを〈魔法発動の大前提〉と名付け、これに当てはまる現象を、魔法と定める」
「ふむふむ」
　僕はしきりにうなずいた。興味はあるが難しそうな話だ。
　ただ、Ｓは、実際にはたわいのない単純明快なことを、必要以上にややこしく見せかけ、オーバーに話す癖がある。何度、それに騙されかけたことか。……注意しなければ、と、僕は心を引き締める。
　さて、Ｓは相変わらず得意げに話し続けた。
「現代に生き残った魔法は、火を起こしたり、筋力を増したりとかいう、そこまですごいことは出来ないが、精神操作系を中心として、かなり数々の呪文が存在する」
「そうなのか。知らなかった。じゃあ、具体的にどんなものがある？」
　僕は間髪入れずに質問した。まるで家庭教師とその生徒だ。しかし、そんなことはどうだっていい。僕は久しぶりにわくわくした。続きが気になって仕方がない。
「まあ、落ち着けよ。おいおい話してやるからさ」
　こんなとき、Ｓはわざと焦らしてくる。Ｓの、こういう変に大人びたところは、どうしても好きになれない。
「早く早く」
　僕は急かした。Ｓは苦笑いし、人差し指を立てると、
「よし。じゃあ、まず一つ目の例だ」
　と、本題に入る素振りを見せた。僕はうなずく。
「うん」
「……って、わざわざ例をあげないと、わかんないの？　お前」
　Ｓは急に口調を変え、意地悪く言った。
（な、何だこいつ！　なめやがって。ふざけんなよ！）
　僕は腹が立った。あんな言い方されれば、誰だって怒るに決まっている。周りを気にしながら、僕は小さく怒鳴った。
「早く教えろよ！」
「な、今、怒っただろ？」
　Ｓは笑った。僕は余計に腹が立つ。
「教えろって言ってるんだ！　それとも、今までの話は全部デタラメだったのか？」
　僕は語気を強めた。Ｓは対照的に落ち着き払って答える。
「つまり、さっきの俺の言葉で、怒ったわけだろ？　これが〈イライラ〉の魔法さ」
「な、なんだそりゃあ？」
　僕はすっとんきょうな声をあげた。わけがわからない。
　Ｓはゆっくりと解説する。
「俺は、お前の悪口を叩いた。そうしたら、お前は怒った。誰だって、悪口を言われれば怒るだろ？　ある一定の呪文で、ある一定の効果を起こす。さっきの、魔法の定義に当てはまるわけだ」
「そんな、無茶苦茶な」
　僕はとまどった。魔法なんて言うから、もっと派手で神秘的なものをイメージしていたのに。僕の心を、あきらめと失望とが入り混じった感情が制圧し、やがて完全に支配した。やっぱり、魔法なんて存在しないのか……。
　Ｓは僕の落胆した様子を気にせず、持論を淡々と続ける。
「じゃあ、第二の例だ。マラソン大会を想像してくれ」
「うん」
　僕はもう、ほとんど夢を砕かれて、話に興味を持てなくなっていたが、暇つぶし程度に聞いておくことにした。
　その時だった。
　電車のドアが開き、人の移動があった。駅に着いたのだ。Ｓの話は中断を余儀なくされた。新しい乗客が乗り込んできて、僕とＳは車内のさらに奥の方へと押し流された。
　辺りが落ち着いてから、Ｓは再び話し始めた。
「マラソンも後半で、疲れ果てているとき、お前の好きな子が、お前の名前を呼んで応援したとする。そうしたら、やる気が出るだろう？　普通の男なら、いいところを見せてやりたいと思うだろう？」
「たぶんね」
　僕は小さくうなずいた。
「そう。これが、現代版〈体力回復魔法〉さ」
「ふ〜ん」
　僕はすでに上の空だった。一時間目の授業に間に合うか、間に合わないか。その事が気になって、仕方がなかった。今日の一時間目は、かなり怖い先生だ。遅刻したら、何を言われるか分からない。
　しかし、Ｓはその後も、次々と、自己流の現代魔法論を述べた。面倒くさいが、僕は話の合間合間に、適当に相づちを打たねばならなかった。
　オオカミと羊飼いの童話を引き合いに出し、羊飼いが「オオカミだ！」と嘘をつけば、町の人が大慌てで駆けつける。最後には効果を失ったが、これも一つの魔法。しいて名付ければ召喚術だ……と。
　また、Ｓはこんな話もした。新幹線を止める魔法。僕は少し期待してしまったが、なんてことはない。Ｓいわく、鉄道会社に「新幹線に爆弾を仕掛けましたよ」と電話するのだそうだ。確かに、こんな電話が来れば、鉄道会社は安全のため一斉に新幹線を止めて、緊急点検を始めるだろう。それは、魔法というより、はっきり言って犯罪だ。こうして、僕の不安と落胆、そしてＳの誇りをのせ、朝の快速電車はひた走った。
　魔法についての最後の例としてＳが語ったのは、こんな話だった。Ｓは、僕に期待感を抱かせるように切り出した。
「じゃあ、とっておきの魔法だ。効果てきめん。現代人にとって、欠かすことの出来ない、必要不可欠の魔法」
「とっておきの魔法、ねぇ……」
　僕はまだまだ半信半疑だ。すると、Ｓは急に話題を変えた。
「モーセって知ってるか？」
　その質問に、僕は一瞬とまどったが、
「ああ。……キリスト教だっけ？」
　と、まゆをひそめて返事した。おぼろげな記憶の糸をたぐりよせる。確か、倫理の授業で習った気がするが、〈モーセの十戒〉という単語くらいしか思い出せない。
「そいつが、どうかしたの？　現代魔法と、どう関連するのさ？」
　質問されることが快感であるＳは、得意げになって、自らの知識と思考を披露する。
「モーセが、イスラエルの民を連れてエジプトから脱出するとき。神に祈ると、海や波が真っ二つに割れ、道が出来た」
「あ、どっかで聞いたことあるな」
　僕がうなずくと、Ｓはさらに乗り気になった。瞳を輝かせ、続きを語る。
「そうそう。その魔法がある。波を二つに分けて、道を作る、という魔法が」
「へえぇ。それはすごいじゃないか」
　やっと、少しは魔法らしくなってきたな。僕はさらに説明を求めた。
「どういうことなんだい？　ちゃんと種明かしをしてよ」
「まあ、もう少し待てって。俺が実演してやるから」
　Ｓは思わせぶりな口調で言った。気になる。僕は、Ｓの台詞を、頭の中で繰り返した。波を分けて、道を作りだす、か……。一体、どういうことなんだろう？
　しばらくして、電車はスピードを緩め、駅に止まった。Ｓはつぶやく。
「行くぞっ」
　その声は、音量こそ小さかったが、静かな気合いで満ちていた。
　そしてＳは、今度は大声で、突然、現代版・モーセの魔法を唱えたのだった！
「すいませーん、降りまーす！」
　すると、すぐに人波が真っ二つに別れた。降りる僕たちのために、ドアへ続く、細い一本道が出来たのだ。僕らは、混みあう電車から脱出した……。
　
「で、これからどうするんだよ？」
　僕は腕組みして、不満げにつぶやいた。その横で、沈黙したまま空を仰いでいるＳ。
　僕らは、降りる必要のない駅で降りてしまった。次の電車を待つしかない。これでは、遅刻は確実だ。二人並んで先生に怒られる場面が、脳裏に浮かんだ。
「どうしよう……」
　僕がぶつぶつ文句をこぼしていると、Ｓは、
「仕方ないから、絶対に効く、弁解の魔法を編み出そう」
　と、自らの思考回路をフル回転させ、しきりに悪知恵を考え始めた。……僕は、Ｓのこういうところが好きだ。
　きっと、学校に着くまでには、急ごしらえの、素敵な魔法が生まれるだろう。

（了）



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