「さすが、世界最大の文化都市ね」

　立派な国立闘技場を横目に、シェリアが感心して言った。

　このメラロール市は、北辺の大国である「メラロール連合王国」の首都だ。

　国王クライク・ラディアベルク、

　王妃シザミル・ラディアベルクが住んでいる。

　……その二人の間には、シルリナという王女がいる。

「シルリナ王女って、本当にすごい人らしいね。

　若くて美しくて、そのうえ頭脳明晰なんだって」

　うらやましそうにリンローナが言った。

　ルーグは流れる雲を見上げ、遠くの街に思いを馳せる。

「……南の国には、おてんば王女がいるという噂を聞く。

　それと正反対に、シルリナ王女は本当にすばらしい女性らしい」

　王女をほめるルーグの言葉に、シェリアは少し気を悪くした。

「そんなの迷信よ！」

　だがその時、周りの白い目に気がつき、彼女はあわてて付け加える。

「……って言う奴は大馬鹿ね」

　冷や汗をたらしながらもシェリアは平静を装い、

　ぎくしゃくした動きで裏通りへと歩いてゆく。

「？」

「お姉ちゃん、どこに行くの？」

「……ふぅぅぅぅ〜」

　壁にもたれかかり、大げさにため息をつくシェリア。

　リンローナは心配そうに訊ねる。

「どうしたの？」

「どうしたも、こうしたもないわよ。

　シルリナ王女って、本気で尊敬されてるのね。

　さっき、通行人みんなから睨まれて、怖かった……。

　ルーグも、言葉には気をつけた方がいいわよ」

「ああ」

「あたしも気をつけるね！」

　顔面蒼白の姉と裏腹に、リンローナは明るく笑った。