その時である。

　ガラガラガラ……。

　立て付けの悪いドアが大きな音を立てて横滑りし、

　一人の少女がその場に駆け込んできた。

「はぁはぁはぁ……疲れたー」

　リンローナは不思議そうに声をかける。

「メノア先輩。そんなに急いでどうしたんですか？」

「ごめーん、今日、急用が出来ちゃって。

　ほんと悪いけど、発表会休ませて」

「……どうしても、駄目なの？」

　サークルの代表、リナが訊ねた。

「リナ、ごめん。今度は絶対出るから！」

「……仕方ないね」

「じゃ、あたし、帰るから。みんな頑張ってね！」

　メノアは嵐のように去っていった。

　リンローナは腕組みをする。

「リナ先輩。代わりの審査員は誰がやるんですか？

　今日はメノア先輩の担当だったから」

　発表会の審査員は、最上級生が持ち回りで受け持つことになっている。

「どうしようか……」

　リナは遠くを見つめていたが、ふいにリンローナの方を向く。

「審査員、やってみない？」

「え？　あたし、下級生ですよ？」

「実力のある人に審査してもらう方が、いいと思う」

「え、でも……」

　近くにいた同級生の少女は、作業の手を休めて言う。

「いい機会だよ。やってみたら？」

「お料理を作ってる途中で悪いけど、私は、リンローナにやってもらいたい」

　珍しく積極的なリナ。同級生も続ける。

「リンローナが料理作ったら、きっと一等だよ。

　たまには、審査するのもいいんじゃないかな？

　その方が、みんなの実力が拮抗して面白い発表会になりそう」

「お願い」

　リナに迫られ、リンローナはついにうなずく。

「……はい、わかりました。あたしの出来る範囲内で頑張ってみます」

　小さな学生食堂に、暖かい拍手がこだました。