少年たちはリンローナと同じくらいの歳である。

　男は叫び、彼らを睨む。

「何の真似だ！　この娘が殺されたいのか！」

　剣を持っている方の少年が口を開く。

「その女が殺されようが殺されまいが、俺たちには関係ねえ」

「えっ……」

（この人たち、あたしを助けてくれるんじゃないの？）

　とんでもない国に来てしまった。

　リンローナは怯え、小刻みに震えている。

　その時。

「……でもよ、強盗は気にくわねえ」

　さっきの少年はこう付け加えた。

　地面にランプを置きながら、もう一人の少年も言う。

「大人なのに見苦しいですよ」

「ふざけるな！」

　男は、リンローナの首筋にナイフをあてる。

「きゃああぁ！」

　鋭い痛みを感じ、硬直するリンローナ。

　しかし、次の瞬間に悲鳴をあげたのは男の方だった。

「ぐわっ……目が見えん！」

　ランプを下ろした少年が、ポケットからさっとパチンコを取り出し、

　素早い動きで男の目を狙ったのだ。

　見事命中！

　男はナイフを落としてもがき、リンローナはようやく自由になった。

「早くこっち来いよ」

　剣を持つ少年が、リンローナに声をかける。

「あたし……」

　リンローナは恐怖で身体に力が入らず、動くに動けない。

「奴が起きあがりますよ！」

　ランプを持ち上げ、少年が警告した。

　もう一人は剣をしまい、舌打ちする。

「ちぇっ……仕方ねえ。俺にちゃんとつかまってろよ！」

　彼は、まだ震えているリンローナを背負った。

　そして相棒に呼びかける。

「タック、ランプの準備は？」

「完了です！　ケレンス、行きましょう！」

　男から逃れるため、二人は全速力で駆け出した。

　早まる鼓動が、背中のリンローナにも伝わる。

　闇の中、夢中で走り続ける少年たち。

　角を曲がると、大分華やかな地区に出た。

「はあはあはあ……もう、この辺でいいでしょう」

「ああ……」

　彼らは走るのをやめ、苦しそうに膝をつく。

　その間、リンローナはぽたりぽたりと少年の背中に涙を落としていた。

「おい、おまえ。助けてやったんだ。もう泣くなよ」

　リンローナを背負っていた少年は、優しく声をかけた。

　緊張の糸が切れ、今度は大声で泣き出すリンローナ。

　……大きな街での、ちいさな出会いだった。

　しかし、これが彼らの未来を大きく変えることになる。

「ありがとう……あたし、怖かった」

「本当は俺だって、ちょっと怖かったんだぜ。

　まだまだ駆け出しの冒険者だからな」

　ケレンスはそう言って、リンローナの頭を撫でる。

「夜の港は危険です。気を付けて下さい」

　タックの忠告に、リンローナは明るくうなずく。

「うん！」

　夜の涼しい風が通り過ぎて行く。

　タックはランプを消し、夜空を見上げた。

「今夜は星が綺麗ですね」