「あれ、人間ですか。珍しいですね」

　メルファは冷静に言った。

「あの……」

「人間が訪ねてくるのは、実に何十年ぶりです」

「はじめまして、リンローナといいます」

「そうですか。ご用件は？」

「森の中で、道に迷ってしまって」

「……われわれメルファ族は、人間に対し、余り良い感情を抱いていません。

　何故だか知っていますか？」

「はい。人間が、メルファの森を勝手に開拓したからです。

　本当にごめんなさい」

　リンローナは深くお辞儀をした。

「その通りです。……ま、いいでしょう。

　今夜だけは泊まっておゆきなさい。

　明日になれば、森の外に案内してあげます」

「ありがとうございます！」

　リンローナは嬉しそうにお礼を言ったが、

　メルファは表情一つ変えない。

「さ、中に入って」

「はい」

　木のドアが、カタンという音を立てて閉まる。