「えっ？」

　何か変だ。

　希望に燃えて走り始めてから、そう時間は経っていない。

「どうして、こんなことが……」

　遠くにあったはずの街の灯が今、リンローナの真下にある。

　わけがわからない。

　涙で濡れた目をこすり、自分の頬を軽く叩いてから、もう一度見つめる。

「……う〜ん。おかしいなあ」

　すぐに首をかしげる。

（森の奥には、想像もつかないような不思議な出会いが待っているのよ）

　母からよく聞かされたのを思い出す。

　その時だった。

［今夜は地震か？　それとも熊か？　いずれにしても、妙に揺れる］

　頭の中に、男性の高い声がこだまする。

「誰なの！」

　リンローナはとっさに叫び、左右を見回す。

　相変わらずの深い森。

　ひとすじ、黒い夜風がすり抜ける。

［巨人族か。こんな所に来るなんて、珍しいな……］

　再び響く、男の声。

「どういうこと？」

［こういうことさ］

　だが、声はすれども姿は見えず。

　リンローナは微笑んだ。

「……さっきから空耳がひどいなあ。あたし、疲れてるんだ、きっと」

［おい、そこのでかいの！］

「あはは、この声、面白い！　あたし、こんなにちっちゃいのに」

　リンローナの身長は、十五歳の女の子としてはかなり低めなのだ。

［こっちを見ろ、こっちを］

「こっち？」

［お前の下だ！］

「下？　……あっ！」

　小人族！

　リンローナの手の平に乗ってしまいそうな大きさ。

　彼は腰に手を当て、不満げな表情でため息をつく。

［ふぁーあぁ。もっと早く気付けよ！］

　だが、リンローナは開口一番、

「かわい〜い！」

　……小人クンが余計に気を悪くしたのは想像に難くない。