その日。

　リンローナは結局、早々にナミリアの家を辞した。

　これ以上ワインを飲むのが怖かったのも理由の一つではあるが、

　なにより、ナミリアの父が気の毒に思えたから。

　あのワインはきっと、大切にしまっておいた宝物なのだろう。

　内緒で飲んでしまうのは、忍びなかった。



　……暖かな日差しは、町中にこぼれている。

　春の光は、雨のように降り注ぐこともあれば、

　霧のように優しく染みわたる時もあった。

　果てしなく繰り返される、変幻自在な光の歌。

　通りの隅っこでは、まるまる太った猫が大あくびをしていた。



　さて、暖まったモニモニ町の石畳をしばらく歩き、

　いくつか角を曲がると、やがて立派な屋敷が現れた。

　リンローナは迷わず門の方に進む。

　この屋敷こそが、ラサラ家の自宅である。

　庭の道をまっすぐ歩むと、玄関に着く。

　ドアを開けると同時に、リンローナは帰宅を告げる。

「ただいまー」

　その声は、さっきの酔いが残っているせいか、少し上擦っていた。

　そしてドアがばたんと閉まる。

　階段をトコトコ昇っていく。

　二階の突き当たりがリンローナの部屋で、

　その一つ手前が姉のシェリアの自室になっている。

　辺りに漂う、ほのかな木の匂いが香ばしい。

　木造二階建てで、かなり広い屋敷である。



　姉の部屋の前を通りがかると、小さな物音を耳にした。

　つまり、シェリアはすでに帰っているようだった。

「お姉ちゃん、ただいまー」

　リンローナは何気なく声をかけた。

　……しかし、返事はない。

「変なの」

　いつもはリンローナが挨拶すれば、

　どうにか聞こえるくらいの囁き声ではあるものの、

　姉は必ず「おかえり」と応えてくれる。

　面倒くさがり屋の姉だが、最低限の礼儀はわきまえているのだ。

　しかし今日に至っては、普段の小声の返事さえ、なかった。

　全くの無視である。

　これは、はっきりいって珍しい事態だった。

　得体の知れない、何か嫌な予感が、不意にリンローナの脳裏をかすめる。

（もしかして、泥棒さん……？）

　心の奥底で強い稲妻がきらめき、身体全体が一気に緊張する。

（どうしよう！）

　姉の部屋の中からは、再び、かすかな物音が聞こえた。

　姉だろうか、それとも悪い人だろうか？

「……お姉ちゃん？」

　震える声で、もう一度たずねるリンローナ。

　静寂。

　やはり、返答はない。

（もしもお姉ちゃんが、泥棒さんに捕まっていたとしたら？）

　想像は、悪い方へ悪い方へと傾いていく。

　彼女はごくんと唾を飲み込み、覚悟を決めた。

（お姉ちゃんを助けなきゃ！）

　窓から迷い込んだ風が、木の廊下を心地よく流れる。

　風は、リンローナの背中の方から吹き込んでいた。

　彼女は一瞬、振り返る。

　すると、廊下の窓は完全に開け放たれていた。

　それを確認すると、リンローナはすぐに姉の部屋へと向き直る。

　目の前にはドアが立ちはだかっている。

　後ろには、全開の窓。

（そうだ！）



　状況を整理する。

　姉の部屋から廊下に逃げ出したと仮定すると、

　真正面に位置するのが、開け放たれた窓である。

（何かあったら、窓から助けを求めればいいんだね）

　リンローナはそこで一度、大きく深呼吸した。

　そしてドアに近づき、恐る恐るノブを握る。

　力を込め、ゆっくりと右へ回していく……。