「あの……」

「どうぞ、中に入って下さい」

「え？」

　リンローナは驚いた。

　学院で〈妖精族は一般的に人間を嫌っている〉と習ったのを思い出す。

　だが、このメルファは玄関で手招きをしているのだ。

「さあ、遠慮しないで」

「……はい、お邪魔します」

　訳が分からないまま、リンローナはメルファの家に上がった。

　独特の、木の香りが漂っている。

「そこにお座り下さい」

「はい……」

「そんなに緊張しなくてもいいですよ」

「は、はい」

「ふふふ……。今、お夕飯を持ってきます」

　メルファは奥の部屋に歩いていき、見えなくなった。

（どういうことなんだろう？）

　リンローナの頭の中を、疑問符が駆けめぐっている。

「ん？　いいにおい……」

　メルファが、お皿とスプーンを運んできた。

　……中身は温かいスープ。

「おいしそうですね」

「どうぞ、お召しあがり下さい」

「え？　頂いていいんですか？」

「もちろんです」

　その時、リンローナのお腹がグゥーッと鳴った。

「あ、あのぅ……すみません、いただきます」

「ええ」

　リンローナはそのスープを口に含む。

「……おいしい！」

「それはよかった。作った甲斐があります」

　結局、リンローナはあっという間に平らげてしまった。

「おかわりもありますよ」

「そんな、おかわりなんて……」

「本当にいいんですか？」

「あの……」

「わかりました。もう一皿お持ちします」

「……すみません」

　メルファは何もかもお見通しのようだった。

　辺りには、食器とスプーンのふれあう音、スープをすする音だけが響く。

　静かな食事が終わり、リンローナはお辞儀をした。

「本当にごちそうさまでした」

「いえいえ、お礼を言うのはこちらの方です」

「え？」

「わざわざ、こんな所まで来ていただいたのですから。

　私が魔法でお呼びしたのです」

「本当ですか？」

「実は、お願いがありまして……」