季節の雪 〜
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秋月 涼 |
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「寒っ」 短く呟いたシーラの吐息が、酒場の窓から漏れる黄金色の光の中で朧気に白く漂い、消えた。北国センティリーバ町の夜を充たした澄んだ空気が、暖まった頬に突き刺さるかのようだ。 「雪でも降りそうだなァ」 並んで歩くミラーが言った。すぼめた口と鼻の穴から銀の煙が立ちのぼっている。彼は裾の長い黒い上着の襟を立てた。 「この空じゃ、降りようがないと思うけど」 シーラが歩き出しながら言った。空は満点の星空であった。 「天気じゃなくて、寒さについて語ったんだが……」 ミラーが固い声で応じ、不服そうに口を尖らせた。他方、薄紅の顔で少し酒臭い息を発するシーラは、相手の不満を一挙に吹き飛ばすかのように、男の左肩を機嫌良く右手で押し出した。 「大丈夫！ 分かってるって。揚げ足取りしてみただけ」 「ふーん」 ミラーはやや不満そうに言った。会話が途切れて、静かな夜の港町に、しばらく二人の足音だけが幻のように響き渡った。 東町の酒場通りを右に折れると、辺りはかなり暗くなった。シーラは少しずつ速度を落とし、立ち止まって空を仰いだ。秋の終わりが近づいている今の季節、晴れてさえいれば毎晩のように星が美しく輝いているので、普段は深く見つめ直すこともない。 「きれいな星空ね。改めて見ると」 腕組みをし、二十五歳の女性が呟いた。彼女に合わせて歩みを止めた同い年のミラーが軽くうなずくと、シーラは続けた。 「あの星が、雪になって降ってきそうね」 そして彼女は機嫌を取るかのようにミラーの方を見つめた。 「雪なら、明日にでも見せてあげようか」 早くも機嫌を直したのか、幾分声を弾ませてミラーが答えた。空気は冷たいが、珍しく風のほとんどない晩秋の宵であった。 「黄金と、琥珀色の入り混じった雪を」 向き合ったミラーが楽しげに付け加えると、シーラは訊ねた。 「もしかして、風の魔法で落ち葉掃除とか？」 「あ……」 黒い上着の男魔術師は一言呟いて絶句した。その小さな淡い吐息の固まりが、夜につつみこまれて溶けていった。居座りかけた気まずい沈黙を吹き飛ばすようにシーラが取り繕った。 「あれ、もしかして図星だった？ それだけ、私がミラーのことを分かってるって事じゃない？ これって、ちょっとすごくない？」 「う〜ん……ま、そういう事にしとこうか」 気持ちを切り替え、ミラーは歩き出した。シーラも後を追う。 「ねえ、あした見せてよ。落ち葉の雪を！」 足を進めながら、シーラがミラーの右腕に抱きついた。 「貴女のお望みの通りに。夏の光の雪や、春の花吹雪でも」 ミラーはわざと声色を変え、騎士であるかのように喋った。 どこか道端で、微風に吹かれた枯れ葉が乾いた音を立てて笑った。二人の旅人が泊まっている宿屋はあと少しだった。 恋人たちの吐息と足音が遠ざかってゆき、やがて消えた。 後には静けさと、満天の星空が残された。 | ||
（了） | ||
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